Isabel I de Castilla nació el 22 de abril de 1451 en Madrigal de las Altas Torres, Ávila. Junto a su esposo Fernando II de Aragón formó la unidad dinástica que dio origen a la España moderna, siendo conocidos como los Reyes Católicos, título otorgado por el Papa Alejandro VI en 1496. Durante su reinado se completó la Reconquista con la toma de Granada en 1492, ese mismo año Cristóbal Colón llegó a América bajo su patrocinio, y se implantó la Inquisición española. Fue una monarca de férrea voluntad, profundamente religiosa y con un talento político excepcional. Ordenó la expulsión de los judíos de España en 1492. Impulsó la educación y las artes, siendo mecenas de humanistas y artistas. Su salud fue declinando en los últimos años de su vida, agravada por la muerte de su hijo el príncipe Juan y de su hija Isabel. Falleció en Medina del Campo el 26 de noviembre de 1504. Fue enterrada inicialmente en Granada, en la Capilla Real de la Catedral, donde descansan sus restos junto a los de Fernando de Aragón, su esposo.

Felipe II nació en Valladolid el 21 de mayo de 1527, hijo del emperador Carlos I de España y V de Alemania, y de Isabel de Portugal. Fue rey de España, de Nápoles y Sicilia, duque de Milán, señor de los Países Bajos y, desde 1580, rey de Portugal. Durante su reinado, el Imperio español alcanzó su mayor extensión territorial. Impulsó la construcción del Monasterio de El Escorial, iniciada en 1563, que concibió tanto como palacio, panteón real y monasterio. Fue un monarca profundamente religioso y centralista, conocido como "El Rey Prudente". Su reinado estuvo marcado por la batalla de Lepanto (1571), el desastre de la Armada Invencible contra Inglaterra (1588) y las continuas guerras en los Países Bajos. Estableció Madrid como capital permanente del reino en 1561. Falleció el 13 de septiembre de 1598 en el Monasterio de El Escorial tras una larga agonía causada por la gota. Fue enterrado en el Panteón de Reyes del Monasterio de El Escorial, donde descansan sus restos junto a los de otros monarcas españoles.

Miguel de Cervantes Saavedra nació el 29 de septiembre de 1547 en Alcalá de Henares, en el seno de una familia humilde. Hijo del cirujano Rodrigo de Cervantes, su infancia transcurrió en varios lugares de Castilla antes de establecerse en Madrid y posteriormente en Sevilla. Participó como soldado en la batalla de Lepanto en 1571, donde perdió el movimiento de su mano izquierda, herida que llevaría con orgullo el resto de su vida. En 1575, cuando regresaba a España, fue capturado por piratas berberiscos y permaneció cautivo en Argel durante cinco años, hasta que la Orden Trinitaria pagó su rescate en 1580. De vuelta en España, trabajó como recaudador de impuestos y vivió con penurias económicas durante décadas, llegando incluso a ser encarcelado por irregularidades contables. En 1605 publicó la primera parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, que se convirtió en un éxito inmediato y es considerada la primera novela moderna de la literatura universal. La segunda parte apareció en 1615, un año antes de su muerte. Falleció en Madrid el 22 de abril de 1616, el mismo año que William Shakespeare, aunque no el mismo día como se creyó durante siglos debido a diferencias entre los calendarios juliano y gregoriano.

Félix Lope de Vega y Carpio nació en Madrid el 25 de noviembre de 1562 y es considerado uno de los mayores genios de la literatura española y universal. Estudió en los jesuitas y en la Universidad de Alcalá. Participó en la Armada Invencible en 1588. Fue secretario del Duque de Sessa durante más de veinte años. De vida sentimental tumultuosa, tuvo numerosas relaciones amorosas y varios hijos naturales, entre ellos sor Marcela de San Félix, quien se hizo monja en el convento de las Trinitarias Descalzas de Madrid. Escribió más de 1.800 obras de teatro, lo que le valió el título de "Fénix de los Ingenios". Se ordenó sacerdote en 1614 sin abandonar su vida mundana. Falleció en Madrid el 27 de agosto de 1635. Su cortejo fúnebre se detuvo frente al convento de las Trinitarias para que su hija sor Marcela pudiera despedirse desde las rejas. Fue enterrado en la Iglesia de San Sebastián, en el Barrio de las Letras. Sin embargo, cuando el Duque de Sessa dejó de pagar el alquiler de la tumba, sus restos fueron trasladados a una fosa común junto a cientos de cadáveres anónimos. Hoy sus restos están definitivamente perdidos.

Francisco Gómez de Quevedo Villegas nació en Madrid el 14 de septiembre de 1580, en el seno de una familia hidalga proveniente de las montañas de Cantabria. Fue bautizado en la parroquia de San Ginés. Nació con las piernas torcidas, lo que le causó una cojera de por vida, y fue miope severo desde niño. Estudió en Alcalá de Henares y Valladolid, donde comenzó su rivalidad literaria con Luis de Góngora, que duraría toda su vida. Caballero de la Orden de Santiago desde 1618, fue señor de Torre de Juan Abad. Participó en misiones diplomáticas secretas en Italia al servicio de la Corona española. Su agudeza literaria y su lengua mordaz le granjearon poderosos enemigos, incluido el Conde-Duque de Olivares, valido de Felipe IV, quien ordenó su detención en 1639. Pasó casi cuatro años preso en el convento de San Marcos de León, en condiciones muy duras que arruinaron su salud. Liberado en 1643, regresó a su Torre de Juan Abad, donde falleció el 8 de septiembre de 1645 a los 64 años. Su tumba fue profanada días después de su muerte por un caballero que quiso apoderarse de las espuelas de oro con que había sido enterrado. Sus restos tuvieron un accidentado periplo histórico — llegaron a Madrid en huesos equivocados — hasta que en 2007 fueron definitivamente identificados e inhumados en Villanueva de los Infantes.

Antonio Machado Ruiz nació en Sevilla el 26 de julio de 1875 y es uno de los poetas más importantes de la literatura española del siglo XX. Pasó su infancia en Madrid, donde su familia se trasladó cuando él tenía ocho años. Estudió en la Institución Libre de Enseñanza. Ejerció como profesor de francés en Soria, ciudad con la que quedó íntimamente ligado por su amor a Leonor Izquierdo, con quien se casó en 1909 y quien falleció de tuberculosis en 1912. Ese dolor marcó profundamente su obra. Fue profesor también en Baeza, Segovia y Madrid. Durante la Guerra Civil Española apoyó a la República y tuvo que exiliarse en enero de 1939, cruzando los Pirineos a pie en condiciones dramáticas. Llegó extenuado a Colliure, en el sur de Francia, donde murió el 22 de febrero de 1939, apenas tres días después que su anciana madre. En su bolsillo se encontró un papel con su último verso inacabado. Está enterrado en el cementerio de Colliure, donde su tumba se ha convertido en lugar de peregrinación literaria. En Soria, ciudad que tanto amó, una estatua y varios monumentos recuerdan su memoria.