Miguel de Cervantes Saavedra nació el 29 de septiembre de 1547 en Alcalá de Henares, en el seno de una familia humilde. Hijo del cirujano Rodrigo de Cervantes, su infancia transcurrió en varios lugares de Castilla antes de establecerse en Madrid y posteriormente en Sevilla. Participó como soldado en la batalla de Lepanto en 1571, donde perdió el movimiento de su mano izquierda, herida que llevaría con orgullo el resto de su vida. En 1575, cuando regresaba a España, fue capturado por piratas berberiscos y permaneció cautivo en Argel durante cinco años, hasta que la Orden Trinitaria pagó su rescate en 1580. De vuelta en España, trabajó como recaudador de impuestos y vivió con penurias económicas durante décadas, llegando incluso a ser encarcelado por irregularidades contables. En 1605 publicó la primera parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, que se convirtió en un éxito inmediato y es considerada la primera novela moderna de la literatura universal. La segunda parte apareció en 1615, un año antes de su muerte. Falleció en Madrid el 22 de abril de 1616, el mismo año que William Shakespeare, aunque no el mismo día como se creyó durante siglos debido a diferencias entre los calendarios juliano y gregoriano.